在连续用药一段时间后机体对药物的反应可能发生改变：
1．致敏反应(sensitization) 产生变态反应已如前述（见第二章第一节）。
2．快速耐受性 (tachyphylaxis) 药物在短时内反复应用数次后药效递减直至消失。例如麻黄碱在静脉注射三四次后升压反应逐渐消失。临床用药两三天后对支气管哮喘就不再有效。这是由于其作用机制在于促进神经末梢释放儿茶酚胺，当释放耗竭时即不再有作用。
3．耐受性 (tolerance) 连续用药后机体对药物的反应强度递减，程度较快速耐受性轻也较慢，不致反应消失，增加剂量可保持药效不减。这种现象叫做耐受性。有些药物在产生耐受性后如果停药病人会发生主观不适感觉，需要再次连续用药。如果只是精神上想再用，这称为习惯性 (habituation)，万一停药也不致对机体形成危害。另一些药物，称为麻醉药品 (narcotics, 注意与 anaesthetics区分) ，用药时产生欣快感(euphoria)，停药后会出现严重的生理机能的紊乱，称为成瘾性 (addiction)。由于习惯及成瘾性都有主观需要连续用药，故统称依赖性 (dependence) 。药物滥用(drug abuse) 是指无病情根据的大量长期的自我用药，是造成依赖性的原因。麻醉药品的滥用不仅对用药者危害极大，对社会危害也大。吗啡，可卡因，印度大麻及其同类药都属于麻醉药品。苯丙胺类、巴比妥类，苯二氮
类等亦被列入国际管制的成瘾性精神药物。
4．耐药性 病原体及肿瘤细胞等对化学治疗药物敏感性降低称为耐药性(drug resistance)，也称抗药性。有些细菌还可对某些抗生素产生依药性 (dependence) 。在抗癌化学治疗中也有类似的抗药性问题。